''THE UNDERWATER WELDER'', de Jeff Lemire. Resolviendo los asuntos familiares bajo el mar.

Acicateado por la gran cantidad de comentarios positivos que he escuchado en conversaciones con amigos y leído en internet acerca de la obra de Jeff Lemire (Canadá, 1976), decidí darle por fin una oportunidad a este autor, del que no había leído nada. Lemire ha desarrollado su carrera en dos frentes: el independiente, con novelas gráficas en las que realiza una labor de autor completo; y en el cómic de franquicia, escribiendo varias series para DC (Animal Man, Justice League Dark, Superboy, etc.). Como mi interés por leer cómics contemporáneos de superhéroes es casi nulo, me decanté por sus obras personales. La más conocida es la trilogía Essex County, que descarté como acercamiento inicial por su longitud. Así que me compré su novela gráfica más reciente, The Underwater Welder, publicada por Top Shelf este 2012, y calificada como ''obra maestra'' y ''uno de los mejores cómics del año'' por distintos blogs especializados.

La premisa básica de la historia es la de un soldador submarino llamado Jack, que trabaja como obrero en una plataforma petrolera, a unos cuantos kilómetros de la orilla del pueblo canadiense de Nova Scotia, y que a pocas semanas del nacimiento de su primer hijo, se ve enfrentado con una serie de dilemas emocionales, tanto por el recuerdo constante de la muerte de su padre durante su infancia, como por el cuestionamiento hacia sí mismo por el rumbo que fue tomando su vida y por haberse quedado hasta la adultez en ese pequeño pueblo donde nació. La atmósfera imperante a lo largo de las 220 páginas de la novela gráfica es la de una especie de limbo introspectivo, un plano onírico y misterioso al que el protagonista se ve sustraído de manera frecuente e involuntaria, tras un accidente en las profundidades marinas, donde pierde la conciencia mientras realizaba su trabajo habitual.

Luego de haber terminado de leer la obra, he quedado con sensaciones encontradas, así que paso a destacar lo positivo y lo negativo del relato. En cuanto a lo positivo, debo resaltar la capacidad de Lemire de narrar la historia con una extremada fluidez, ciertamente uno se desliza rápidamente por las hojas, sin encontrarse con baches ni alteraciones en el ritmo de la narración, lo que es siempre cómodo para el lector, y es algo que no es tan simple de hacer como podemos suponer. Lemire juega constantemente con las posibilidades propias del medio, usando splash pages simples y dobles, perspectivas de todo tipo, reproduciendo magníficamente los paisajes y la geografía de un pequeño pueblo costero así como del oscuro entorno submarino. Las transiciones entre los estados de conciencia e ''inconsciencia'', o entre el presente y el pasado del personaje (los flashbacks son un elemento primordial en esta historia) son realizadas de una manera armoniosa y con recursos ingeniosos y variados. El clima intimista y solitario del relato se ve potenciado por la presencia de poquísimos personajes (básicamente Jack, sus padres y su esposa) que están bien desarrollados por Lemire.

En cuanto a lo negativo, hay varias cosas que me dejaron un mal sabor de boca. Para comenzar, el dibujo -si bien es eficaz desde un punto de vista expresionista, y tiene un muy buen manejo de las luces, y de las tonalidades grises- es bastante simple, quizá demasiado simple para mi gusto, y muchas de las páginas dan la impresión de ser bocetos sin acabar. En cuanto a la temática -que lidia con la reconciliación familiar, con aprender a superar los fantasmas del pasado para poder ver el futuro con optimismo- no pude dejar de sentir cierto tufillo a novela de autoayuda o a manual de superación personal. Finalmente la estructura de la historia es demasiado redonda, lo que la hace muy predecible, tanto así que más o menos en la página 150 (cuando vemos al protagonista, de niño, lanzando un reloj al mar), ya sabía exactamente cómo se resolvería el nudo dramático y cuál sería el final del relato. Esa estructura de círculo perfecto, ese final azucarado y el mensaje optimista subyacente, me dejó con una sensación de inconformidad.

The Underwater Welder es un cómic que merece ser revisado, que nos ofrece una historia interesante de la que podemos aprender algo, que se lee con fluidez y que puede brindarnos un par de horas de reflexión y entretenimiento, con algunos momentos bien logrados de misterio (rozando con el terror psicológico) y expectación (con la idea del descubrimiento siempre postergado de un tesoro). Pero de ninguna manera me animaría a calificarla como una ''obra maestra'' de lectura imprescindible o algo por el estilo, pues es una historia bastante simple, levemente cursi, a la que no encuentro mucha trascendencia, y cuyas mayores virtudes están quizá en la gran cantidad de recursos propios de la narrativa gráfica utilizados por Lemire, la exitosa representación de un limbo introspectivo, así como la naturalidad y armonía con las que nos cuenta la historia.